Negeri Sakura, Jepang, memiliki sejarah panjang dan prestasi gemilang di dunia sepakbola dunia. Dari generasi ke generasi, Jepang telah melahirkan pemain-pemain hebat yang tak hanya bersinar di liga domestik, tapi juga mampu mencuri perhatian di panggung internasional.
Artikel ini akan membahas 15 legenda bola Jepang yang telah mengukir sejarah dengan prestasi dan kontribusi luar biasa. Kita akan melihat lebih dekat perjalanan karier mereka, statistik yang mengesankan, serta penghargaan yang telah diraih.
1. Kazuyoshi 
Dikenal sebagai “King Kazu,” Miura adalah legenda hidup sepak bola Jepang. Ia memulai karier profesionalnya pada tahun 1986 dan masih aktif bermain hingga saat ini, di usia 57 tahun! Miura telah bermain di berbagai klub di Jepang, Brasil, Italia, Kroasia, dan Australia. Ia juga menjadi pemain Jepang pertama yang bermain di Serie A Italia.
- Posisi: Penyerang
- Karier Klub: Santos, Palmeiras, Genoa, Dinamo Zagreb, Vissel Kobe, Yokohama FC, dan banyak lagi.
- Karier Timnas: 89 caps, 55 gol
- Penghargaan:
- Pemain Terbaik Asia: 1993
- J. League MVP: 1993
- J. League Top Scorer: 1996
- Asian Cup Winner: 1992
2. Hidetoshi Nakata
Nakata adalah salah satu pemain Jepang paling terkenal di dunia. Ia bermain di beberapa klub top Eropa, seperti Perugia, Roma, Parma, Bologna, Fiorentina, dan Bolton Wanderers. Nakata dikenal dengan visi bermainnya yang tajam, kemampuan passing yang akurat, dan tendangan jarak jauh yang mematikan.
- Posisi: Gelandang Serang
- Karier Klub: Bellmare Hiratsuka, Perugia, AS Roma, Parma, Bologna, Fiorentina, Bolton Wanderers
- Karier Timnas: 77 caps, 11 gol
- Penghargaan:
- Pemain Terbaik Asia: 1997, 1998
- Serie A: 2000–01
- Coppa Italia: 2001–02
3. Shunsuke Nakamura
Nakamura adalah gelandang serang yang dikenal dengan tendangan bebasnya yang akurat dan mematikan. Ia bermain untuk beberapa klub di Jepang dan Eropa, termasuk Reggina, Celtic, dan Espanyol. Nakamura juga menjadi pemain kunci timnas Jepang di Piala Dunia 2006 dan 2010.
- Posisi: Gelandang Serang
- Karier Klub: Yokohama F. Marinos, Reggina, Celtic, Espanyol, Yokohama F. Marinos, Júbilo Iwata, Yokohama FC
- Karier Timnas: 98 caps, 24 gol
- Penghargaan:
- Pemain Terbaik Skotlandia: 2007
- 3x Liga Skotlandia
- 3x Piala Liga Skotlandia
4. Shinji Kagawa
Kagawa adalah gelandang serang yang memiliki kemampuan dribel, passing, dan mencetak gol yang sama baiknya. Ia menjadi pemain Jepang pertama yang menjuarai Liga Premier Inggris bersama Manchester United. Kagawa juga bermain untuk Borussia Dortmund, Real Zaragoza, dan PAOK.
- Posisi: Gelandang Serang
- Karier Klub: Cerezo Osaka, Borussia Dortmund, Manchester United, Borussia Dortmund, Beşiktaş, Real Zaragoza, PAOK, Sint-Truidense
- Karier Timnas: 97 caps, 31 gol
- Penghargaan:
- 2x Bundesliga
- 2x Premier League
- DFB-Pokal
5. Keisuke 
- Posisi: Gelandang Serang
- Karier Klub: Nagoya Grampus, VVV-Venlo, CSKA Moscow, AC Milan, Pachuca, Melbourne Victory, Botafogo
- Karier Timnas: 98 caps, 37 gol
- Penghargaan:
- Pemain Terbaik Asia: 2011
- 2x Piala Rusia
- Piala Asia AFC: 2011
6. Yuto Nagatomo
Nagatomo adalah bek kiri yang dikenal dengan kecepatan, stamina, dan kemampuan bertahannya yang solid. Ia bermain untuk FC Tokyo sebelum pindah ke Inter Milan, di mana ia menjadi salah satu pemain Jepang paling sukses di Serie A. Nagatomo juga bermain untuk Galatasaray, Marseille, dan FC Tokyo.
- Posisi: Bek Kiri
- Karier Klub: FC Tokyo, Cesena, Inter Milan, Galatasaray, Marseille, FC Tokyo
- Karier Timnas: 142 caps, 4 gol
- Penghargaan:
- Coppa Italia: 2010–11
7. Maya Yoshida
Yoshida adalah bek tengah yang dikenal dengan kepemimpinan, ketenangan, dan kemampuan duel udaranya yang baik. Ia menjadi kapten timnas Jepang di Piala Dunia 2018 dan 2022. Yoshida bermain untuk Nagoya Grampus, VVV-Venlo, Southampton, Sampdoria, Schalke 04, dan LA Galaxy.
- Posisi: Bek Tengah
- Karier Klub: Nagoya Grampus, VVV-Venlo, Southampton, Sampdoria, Schalke 04, LA Galaxy
- Karier Timnas: 126 caps, 12 gol
- Penghargaan:
- Piala Asia AFC: 2011
8. Makoto Hasebe
Hasebe adalah gelandang bertahan yang dikenal dengan kemampuan membaca permainan, tekel bersih, dan kepemimpinannya di lini tengah. Ia bermain untuk Urawa Red Diamonds, VfL Wolfsburg, 1. FC Nürnberg, dan Eintracht Frankfurt. Hasebe juga menjadi kapten timnas Jepang di Piala Dunia 2018.
- Posisi: Gelandang Bertahan
- Karier Klub: Urawa Red Diamonds, VfL Wolfsburg, 1. FC Nürnberg, Eintracht Frankfurt
- Karier Timnas: 114 caps, 2 gol
- Penghargaan:
- Bundesliga: 2008–09
- DFB-Pokal: 2017–18
- UEFA Europa League: 2021–22
9. Eiji Kawashima
Kawashima adalah kiper berpengalaman yang telah bermain di beberapa klub di Jepang, Belgia, dan Prancis. Ia dikenal dengan refleksnya yang cepat, kemampuan dalam duel udara, dan kepemimpinannya di lini belakang. Kawashima menjadi kiper utama timnas Jepang di Piala Dunia 2010, 2014, dan 2018.
- Posisi: Kiper
- Karier Klub: Omiya Ardija, Lierse, Kawasaki Frontale, Standard Liège, Dundee United, Metz, Strasbourg
- Karier Timnas: 95 caps
- Penghargaan:
- Piala Asia AFC: 2011
10. Masami Ihara
Ihara adalah bek tengah legendaris yang dikenal dengan kemampuan bertahannya yang solid, kepemimpinan, dan visi bermainnya yang baik. Ia menjadi pemain kunci timnas Jepang di Piala Dunia 1998. Ihara bermain untuk Yokohama F. Marinos dan Júbilo Iwata sepanjang kariernya.
- Posisi: Bek Tengah
- Karier Klub: Yokohama F. Marinos, Júbilo Iwata
- Karier Timnas: 122 caps, 5 gol
- Penghargaan:
- 7x J. League
- 3x Piala Kaisar
- Pemain Terbaik Asia: 1995
11. Kunishige Kamamoto
Kamamoto adalah striker legendaris Jepang yang dikenal dengan kemampuan mencetak golnya yang luar biasa. Ia menjadi top skor sepanjang masa timnas Jepang dengan 75 gol. Kamamoto bermain untuk Yanmar Diesel (sekarang Cerezo Osaka) sepanjang kariernya.
- Posisi: Penyerang
- Karier Klub: Yanmar Diesel (Cerezo Osaka)
- Karier Timnas: 76 caps, 75 gol
- Top Skor Japan Soccer League: 6x
- Asian Games: 1970 (medali perunggu)
12. Masashi 
Nakayama adalah striker yang dikenal dengan naluri mencetak golnya yang tajam dan kemampuan duel udaranya. Ia bermain untuk Júbilo Iwata dan menjadi top skor J. League tiga kali. Nakayama juga menjadi pemain kunci timnas Jepang di Piala Dunia 1998.
- Posisi: Penyerang
- Karier Klub: Júbilo Iwata
- Karier Timnas: 53 caps, 21 gol
- Penghargaan:
- Pemain Terbaik Asia: 1998
- 3x J. League Top Scorer
- 4x J. League
- Asian Club Championship
13. Yasuhito 
Endo adalah gelandang yang dikenal dengan kemampuan passingnya yang akurat dan visi bermainnya yang luar biasa. Ia bermain untuk Gamba Osaka sepanjang kariernya dan menjadi pemain dengan penampilan terbanyak dalam sejarah klub tersebut. Endo juga menjadi pemain kunci timnas Jepang di beberapa turnamen besar, termasuk Piala Dunia 2006 dan 2010.
- Posisi: Gelandang
- Karier Klub: Gamba Osaka
- Karier Timnas: 152 caps, 15 gol
- Penghargaan:
- Pemain Terbaik J. League: 2008
- 2x J. League
- Piala Kaisar
- Piala Asia AFC: 2004
14. Shinji Okazaki
Okazaki adalah striker pekerja keras dengan kemampuan mencetak gol dari berbagai situasi. Ia menjadi pemain Jepang pertama yang menjuarai Liga Premier Inggris bersama Leicester City. Okazaki juga bermain untuk Shimizu S-Pulse, VfB Stuttgart, Mainz 05, Leicester City, Huesca, dan Cartagena.
- Posisi: Penyerang
- Karier Klub: Shimizu S-Pulse, VfB Stuttgart, Mainz 05, Leicester City, Huesca, Cartagena
- Karier Timnas: 119 caps, 50 gol
- Penghargaan:
- Premier League: 2015–16
- Bundesliga: 2006–07
- Piala Asia AFC: 2011
15. Atsuto 
Uchida adalah bek kanan yang dikenal dengan kecepatan, kelincahan, dan kemampuan bertahannya yang solid. Ia bermain untuk Kashima Antlers dan Schalke 04. Uchida juga menjadi pemain kunci timnas Jepang di Piala Dunia 2010 dan 2014.
- Posisi: Bek Kanan
- Karier Klub: Kashima Antlers, Schalke 04, Union Berlin, Kashima Antlers
- Karier Timnas: 74 caps, 2 gol
- Penghargaan:
- 3x J. League
- DFB-Pokal
16. Yuji Nakazawa
Nakazawa adalah bek tengah legendaris yang dikenal dengan kepemimpinan, ketenangan, dan kemampuan duel udaranya yang baik. Ia menjadi kapten timnas Jepang di Piala Dunia 2010. Nakazawa bermain untuk Verdy Kawasaki (sekarang Tokyo Verdy) dan Yokohama F. Marinos sepanjang kariernya.
- Posisi: Bek Tengah
- Karier Klub: Verdy Kawasaki (Tokyo Verdy), Yokohama F. Marinos
- Karier Timnas: 110 caps, 17 gol
- Penghargaan:
- 5x J. League
- 2x Piala Kaisar
Para legenda ini telah memberikan kontribusi besar bagi perkembangan sepak bola Jepang, baik di level domestik maupun internasional. Mereka tidak hanya menjadi idola bagi para penggemar, tetapi juga menginspirasi generasi muda untuk terus bermimpi dan berjuang meraih prestasi di lapangan hijau.
